Catalina de Aragón nació en 1485 en Alcalá de Henares. Era la hija menor de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, y desde muy joven quedó destinada a desempeñar un papel clave en la política europea. Su vida, marcada por las alianzas dinásticas, acabaría convirtiéndose en una de las historias más dramáticas de la monarquía inglesa y tendría consecuencias que cambiarían para siempre el rumbo de Inglaterra.
De princesa castellana a reina de Inglaterra
El 14 de noviembre de 1501 Catalina contrajo matrimonio con Arturo Tudor, príncipe de Gales y heredero de la Corona inglesa. La unión formaba parte de una estrategia diplomática destinada a reforzar la alianza entre Inglaterra y los Reyes Católicos. Sin embargo, apenas cuatro meses después de la boda, ambos enfermaron gravemente por causas que todavía hoy siguen siendo objeto de debate entre los historiadores.
Catalina logró recuperarse, pero Arturo falleció el 2 de abril de 1502. La muerte del heredero dejó a la joven princesa española viuda con apenas dieciséis años y puso en peligro la alianza entre ambas coronas.
Para evitar la ruptura del acuerdo, los Reyes Católicos y Enrique VII de Inglaterra pactaron que Catalina se casara con el hermano menor de Arturo, el futuro Enrique VIII. El problema era que el derecho canónico prohibía que un hombre contrajera matrimonio con la viuda de su hermano. Fue necesaria una dispensa papal y que Catalina declarara que su matrimonio con Arturo no había sido consumado.
Finalmente, el 11 de junio de 1509 Catalina de Aragón se convirtió en reina de Inglaterra al casarse con Enrique VIII. Durante los primeros años de matrimonio gozó de una posición destacada en la corte y fue considerada una reina culta, inteligente y profundamente religiosa.
El divorcio que cambió la historia de Europa
La gran tragedia de Catalina fue no poder proporcionar a Enrique VIII un heredero varón que sobreviviera. A lo largo de su matrimonio tuvo siete embarazos. Tres hijos murieron antes de cumplir tres meses, una niña nació muerta y otra falleció pocos días después de nacer. Solo sobrevivió María Tudor, quien años más tarde reinaría como María I de Inglaterra.
Obsesionado con la sucesión y atraído además por Ana Bolena, Enrique VIII decidió solicitar al Papa la anulación de su matrimonio. Para justificarla sostuvo que la unión entre Catalina y Arturo sí había sido consumada, lo que convertiría su propio matrimonio en inválido según determinadas interpretaciones religiosas.
El Papa se negó a conceder la nulidad. La negativa desencadenó una crisis de enormes proporciones. Enrique VIII rompió con la Iglesia Católica, se proclamó cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra y dio origen al anglicanismo. Aquel conflicto, nacido de una cuestión matrimonial, transformó para siempre la historia religiosa y política del país.
Mientras tanto, Catalina fue apartada de la corte y enviada al castillo de Kimbolton. Allí vivió prácticamente confinada, sin poder mantener contacto con su hija María y bajo estrictas limitaciones. Pese a todo, nunca aceptó la anulación de su matrimonio y continuó considerándose la legítima reina de Inglaterra.
Catalina de Aragón falleció el 7 de enero de 1536. En sus últimos deseos pidió a su sobrino, el emperador Carlos V, que protegiera a su hija. Su historia constituye uno de los episodios más trágicos de la monarquía europea. La hija menor de los Reyes Católicos acabó siendo víctima de las ambiciones dinásticas de Enrique VIII, pero también se convirtió, involuntariamente, en la protagonista de un conflicto que cambió el destino de Inglaterra y de buena parte de Europa.