Pedro Menéndez de Avilés, el español azote de piratas franceses y reconquistador de la Florida
Hoy hace 502 años, 15 de febrero de 1519, nació Pedro Menéndez de Avilés, almirante de la Armada Española, azote de piratas gabachos al servicio del rey nuestro señor Felipe II, Capitán General de la Flota de Indias, reconquistador de la Florida y Gobernador de Cuba.
Menéndez de Avilés tuvo una vida digna de película. A los nueve años se escapó de su casa y a los catorce años ya estaba enrolado como grumete en un barco de guerra que actuaba en el Cantábrico persiguiendo piratas y corsarios.
A sus 19 años de edad consiguió armar un barco de guerra, un patache, con el dinero de la herencia paterna con una tripulación de cincuenta hombres con el que capturó dos barcos franceses que se dedicaban a la piratería en el Cantábrico liberando a los españoles que habían apresado.
En 1544 persiguió a una escuadra francesa al mando del corsario francés Jean Alphonse de Santoge que había capturado a 18 navíos vizcaínos llevándolos hasta el puerto francés de La Rochela. Recuperó la mayoría de los barcos capturados matando el mismo al jefe de la corsarios galos.
Fue el encargado de llevar al entonces príncipe de Asturias Felipe a puerto español desde Inglaterra tras su boda con María de Inglaterra y también ayudó a derrotar a los franceses en San Quintín llevando el avituallamiento de las tropas que resultarían victoriosas.
Fue nombrado el 1556 Capitán General de la flota de Indias por el rey nuestro señor Felipe II y Adelantado de la Florida a cambio de derrotar a los franceses que se había instalado en la región y evangelizar a los indígenas.
Diseñó barcos, fue cartógrafo y acabó con los franceses protestantes hugonotes liderados por Rene de Laudonniere y Jean Ribault que se habían instalado en la Florida y que no dejaban ni hacienda ni barco español por atacar. Todos los franceses varones fueron pasados a cuchillo.
Fundó en la Florida la ciudad de San Agustín el 28 de agosto de 1565, día del santo. Dicha ciudad se convirtió con el tiempo en la ciudad más antigua de los actuales Estados Unidos de América. Estuvo bajo soberanía española hasta 1821.
Pedro Menéndez de Avilés, fallecido el 16 de septiembre de 1574 en Santander, fue nombrado gobernador de Cuba en 1568 y pasó sus últimos años de vida capturando y eliminando corsarios en las costas de la Florida y el mar Caribe.
