Ponce de León y Tierra de la Pascua Florida

El 8 de abril de 1513, 107 años antes que los anglosajones pisaran el actual territorio de los Estados Unidos, Juan Ponce de León tomó posesión de una zona a la que llamó Tierra de la Pascua Florida. Ponce de León era natural de Satervás de Campos en la actual provincia de Valladolid y tenía gran experiencia guerrera al haber combatido a los nazaríes en la guerra de Granada.

¿El motivo del nombre?

Ponce de León había participado en la conquista de La Española y de Puerto Rico. Tras la conquista de estas dos islas y tras una disputa con Diego Colón, hijo del almirante de la Mar Océana, se vio obligado a abandonar Puerto Rico no sin antes haber obtenido el permiso de la corona para poder explorar las tierras que se hayan al norte de las islas Bahamas y que los indios llamaban Bimini. Los españoles partieron hacia Bimini en tres naos: Santa María de la Consolación, Santiago y San Cristóbal. El 27 de marzo de 1513, Domingo de Resurrección, Pascua Florida, divisaron una isla mucho mayor que las demás. Durante varios días trataron de acercarse a aquellas tierras que consideraban una isla, pero las corrientes no les permitían llegar. Ponce de León y sus hombres lograron desembarcar el 2 de abril de 1513. Después de atravesar una playa y una zona de dunas, logró subirse a una colina. Desde esa elevación del terreno divisó una enorme llanura boscosa. Si se trataba de una isla, tenía un territorio inmenso. Y tanto, la Florida tiene una superficie mayor que Andalucía.

¿Dónde desembarcó Ponce de León?

Lo único que se sabe de forma cierta es que fue en la costa este de la Florida. El primer lugar donde desembarcó el primer español que pisó el actual territorio de los Estados Unidos se lo disputan la playa de Melbourne, cerca de Cabo Cañaveral, y la playa de Ponte Vedra, cerca de Jacksonville. El 8 de abril de 1513, después de una semana de exploración, no teniendo aún claro si aquel territorio se trataba de una isla, tomó posesión de la Tierra de la Pascua Florida en nombre de la reina Juana de Castilla y Aragón.

¿Buscaba Ponce de León la “fuente de la eterna juventud”?

La verdad es que no. El español no buscaba aquella fuente que “tornaba mozos a los viejos”. Se trata de un invento que ha tenido éxito, pero no existe ningún documento, nada que acredite que esa la intención del nacido en Satervás de Campos. Como todo conquistador español buscaba riquezas, pero sobre todo fama. La Florida, por otra parte, estaba poblada por distintos grupos de indígenas que no eran precisamente pacíficos: Apalaches, Guales, Timucuas, Seminolas, Tocobagas, Calusas, Tequestas y Ais.

El 14 de junio de 1513 Ponce de León decidió volver a Puerto Rico ante la imposibilidad de asentarse en la Florida debido a la belicosidad de los indígenas. Volvió gracias en junio de 1521 gracias dos carabelas con 200 hombres y 50 caballos desembarcando esta vez en la costa occidental, en la bahía de Charlotte donde fueron atacados por los Calusas siendo herido Ponce de León por una flecha envenenada. Fue evacuado a La Habana donde murió en julio de 1521.

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